Un modelo científico es una representación aproximada de la realidad que es capaz de explicar todas las observaciones realizadas hasta el momento sobre un fenómeno determinado y que permite hacer predicciones que podrán ser comprobadas con nuevas observaciones. Cuando se realizan descubrimientos que no pueden ser explicados el modelo debe ser revisado, modificado o incluso sustituido por un nuevo modelo capaz de explicar todas las observaciones. La curiosidad e interés por saber de qué están hechas las cosas ha inquietado siempre al ser humano. Los primeros intentos por explicar la composición de la materia se remontan a la época de los filósofos griegos, y durante más de 2000 años han sido formuladas distintas teorías, que iremos viendo a continuación.
El filósofo griego Demócrito, en el año 400 a. C. consideró que la materia estaba constituida por pequeñísimas partículas que no podían ser divididas, a las que llamó átomos (significa “indivisible” en griego).
